Brandon Xuereb obtient le bronze au Salvador; Virginie Chénier continue sa préparation

Les Québécois Brandon Xuereb et Virginie Chénier ont poursuivi leur préparation pour les Championnats panaméricains...

(communiqué de Sportcom) - Les Québécois Brandon Xuereb et Virginie Chénier ont poursuivi leur préparation pour les Championnats panaméricains de tir à l’arc, en prenant part, la fin de semaine dernière, au Grand Prix des Amériques à San Salvador. Xuereb n’est pas reparti les mains vides, puisqu’il a mis la main sur le bronze aux côtés de l’Ontarienne Kylie Oliver en équipe mixte.

Après une défaite en demi-finale contre le Guatemala, le duo canadien s’est bien repris en imposant sa loi par une victoire de 6-0 face au Porto Rico lors du match pour la 3e place à l’arc recourbé.

Brandon Xuereb entamait sa saison extérieure 2026 au Salvador. Après avoir mérité la quatrième tête de série à la suite des qualifications de l’épreuve individuelle, il a vu son parcours prendre fin en quarts de finale. C’est le Chilien Andres Aguilar qui l’a emporté 6-4, en route vers l’or dans sa catégorie.

Une semaine plus tôt, Virginie Chénier avait elle fait le voyage vers Puebla, au Mexique, pour la première étape de la Coupe du monde. Elle s’était inclinée en première ronde 0-6 contre la jeune prodige turque, Dunya Yenihayat, déjà 27e au monde à seulement 16 ans. « Ce n’était pas vraiment ce que je voulais. Pas qu’il y avait nécessairement des attentes, mais on veut toujours plus de soi-même », a souligné l’athlète de 31 ans, en entrevue à Sportcom.

La première sortie de la saison à l’extérieur a forcément nécessité des ajustements pour celle qui occupe le 106e rang mondial. « C’était un vent qui était difficile à lire. Ça m’a pris toute la qualification pour savoir où viser, a-t-elle précisé. On s’est servi de cette compétition-là pour apprivoiser le vent, le soleil, la chaleur, etc. C’était vraiment de tester nos protocoles et de voir ce qui fonctionne. »

Au Salvador, la fin de semaine suivante, Chénier s’est vu décerner un laissez-passer grâce au 5e rang obtenu aux qualifications. Malgré une bonne performance à son premier duel, elle a dû baisser pavillon en deuxième ronde 1-7 contre la Guatémaltèque Adriana García Gonzalez.

« C’est un des seuls matchs de la grille où la fille a bien tiré, même si j’avais une moyenne assez élevée, plus élevée que certaines personnes qui ont gagné », a indiqué Chénier. Elle déclare avoir « bien exécuté », même si ça n’a pas tourné en sa faveur.

« Moment d’apprentissage » pour Xuereb

Maintenant classé 55e mondial, Xuereb a complètement fait un 180° dans sa vision du sport. Après avoir subi 7 défaites individuelles consécutives, il a gagné 3 de ses 5 derniers duels en solo. « C’est juste d’essayer d’enlever les grosses distractions, d’essayer d’être trop parfait dans ce qu’on fait. Je dois faire plus confiance à l’exécution elle-même », a constaté l’athlète de 30 ans. Il voit maintenant le sport sous un autre angle, sans se mettre une pression de performance.

« En continuant de travailler, puis en trouvant la joie dans la compétition, ça va m’aider à me faire davantage confiance, notamment dans mon tir, ma préparation et mon exécution. Je sais que physiquement, je suis capable d’une bonne performance. »

Déjà rivés vers les Championnats panaméricains

Xuereb et Chénier prenait d’abord part à ces compétitions pour s’acclimater, pour la première fois de la saison, aux conditions extérieures.

Désormais guidés depuis janvier par l’ancien entraîneur national du Chili, Junior Bolaños, les deux archers sont encore dans une période d’adaptation. « Ça clique bien de la façon dont il approche l’entraînement et les compétitions. Il apporte un bon bagage avec lui puisqu’il est sur le circuit international depuis plus de 25 ans », a mentionné Chénier.

Rappelons que l’ex-entraîneur de l’équipe canadienne, Ron Van der Hoff, a quitté ses fonctions au début de la saison 2025, un moment particulièrement difficile pour la Lavalloise.

Chénier et Xuereb ont maintenant les Championnats panaméricains dans la ligne de mire. Même si la sélection canadienne n’a pas encore été confirmée, ils sont optimistes quant aux chances de médaille du Canada. « L’objectif de l’année, c’est vraiment les [Championnats] panaméricains. C’est le début de la qualification olympique. On aura une équipe complète là-bas, puis on va essayer d’être à notre meilleur de la saison », a rappelé Chénier.

L’événement aura lieu en juin, à Guadalajara, au Mexique.